Kevin O'Neill (69) overleden

7 november 2022 Overlijdens

Na een lang aanslepende ziekte is de Britse tekenaar Kevin O'Neill vorige week overleden. Hij werd 69 jaar. Hij is de co-schepper van Nemesis the Warlock, Marshal Law (met scenarist Pat Mills) en The League of Extraordinary Gentleman (met Alan Moore).

Na een loopbaan als tekenaar voor kindertijdschriften en inkleuder voor Disney-comics bood hij zich aan bij een nieuw comicblad dat zou verschijnen, 2000 AD. Hij publiceerde vanaf het eerste nummer en leverde er heel wat pin-uptekeningen en covers voor onder de hoede van Pat Mills. Na korte strips voor het blad tekende hij op scenario van Mills Ro-Busters, zijn eerste grote vervolgstrip. Ook nog met Mills creëerde hij het personage Nemesis voor het verhaal Terror Tube dat later zijn eigen reeks kreeg. In Nemesis the Warlock bestrijdt de duivelse alien Nemesis tegenstander Torquemada die in een nabije toekomst op de Aarde alle buitenaardse leven wil vernietigen. In 1999 tekende O'Neill nog zelf het laatste Nemesis-verhaal.

Qua populariteit ging Nemesis in 2000 AD gelijk op met die andere grote Britse comicreeks, Judge Dredd. Nemesis bood echter ook aanleiding tot censuur bij uitgeverij IPC die O'Neills werk te gewelddadig en verontrustend vond. Niettemin werd O'Neill een van de meest geliefde tekenaars van 2000 AD waarvoor hij ook The ABC Warriors en eveneens Judge Dredd tekende. In 2006 en 2007 gaf Rebellion de complete reeks uit in drie integrales.

Voor de Amerikaanse uitgever DC leverde O'Neill diverse korte stripverhalen. Met zijn eerste grote strip voor deze uitgeverij, in 1986 geschreven door Alan Moore voor The Tales of the Green Lantern Corp Annual, stuiite hij op verzet van de Amerikaanse censuurcommissie Comics Code Authority. Toen DC de commissie vroeg waar ze zich specifiek aan stoorden en of eventueel kruisigingsscènes veranderd moesten worden, kreeg DC als antwoord dat ze O'Neills complete tekenstijl verwerpelijk vonden. De commissie bleef echter bij haar standpunt en DC gaf de annual uit zonder de Comics Code Authority-stempel. Datzelfde jaar kwam de strip Metalzoic van O'Neill en Mills uit bij DC, een van de eerste creator owned strips voor DC.

Voor Epic Comics stampte hetzelfde duo de minireeks Marshal Law uit de grond, hun eigen superheldenreeks. Ook nu kwamen er weer klachten binnen over de tekenstijl van O'Neill. Met deze reeks vonden ze ook onderdak bij Apocalypse Comics om vervolgens hun eigen wekelijks verschijnend stripblad te lanceren, Toxic!, met Marshal Law als een van de vaandeldragers. Na eenendertig nummers werd het blad gestopt en ging Apocalypse Comics failliet. Marshal Law liep evenwel verder bij Dark Horse Comics tot de reeks in 2002 uitdoofde.

In 1999 werkte O'Neill nogmaals samen met Alan Moore voor de reeks The League of Extraordinary Gentlemen, waarin verschillende personages uit de Victoriaanse literatuur een team vormen, zoals Kapitein Nemo, Allan Quatermain en dokter Jekyll. De zesdelige minireeks werd een groot succes. Er kwam een tweede cyclus en een film in 2003, die door de stripmakers weliswaar werd afgekeurd. Na een juridisch geschil, waarin werd beweerd dat de film geplagieerd werd door 20th Century Fox en dat de filmmaatschappij het idee voor Moore en O'Neills comic valselijk had voorgesteld, heeft het duo de derde cyclus van en de Nemo-spin-offs ondergebracht bij Knockabout Comics en Top Shelf Productions. Moore voelde zich beledigd door het gebrek aan steun van 20th Century Fox en DC in de rechtszaak. In 2009 startte de derde cyclus.

In 2017 schreef O'Neill samen met Mills de roman Serial Killer. Zijn stripwerk was dan al veel beperkter geworden.